Le Washington Post vient
de publier une longue nécrologie en l'honneur d'une femme courageuse qui a vécu à Anglet...
Janine de Greef, Belgian who helped smuggle downed
Allied airmen to safety, dies at 95
Par Phil Davison
15 décembre 2020 à 18h05 UTC
Janine de Greef était une écolière belge de 14 ans lorsque les nazis ont
envahi son pays en mai 1940. Avec sa jeunesse prouvant une couverture efficace,
elle est devenue à 16 ans un membre de la résistance belge, aidant à passer des
centaines d'aviateurs alliés abattus, principalement britanniques mais dont 108
Américains, au sud par la France occupée par les nazis jusqu'à l'Espagne
neutre.
La famille de Greef - son père, sa mère et son frère aîné - ont été
crédités d'avoir sauvé plus de 320 des quelque 800 aviateurs alliés qui ont
survécu à l'abattage au-dessus de la Belgique.
A chaque pas, Mme de Greef risquait d'être capturée, voire exécutée par la
Gestapo, un sort qui est arrivé à nombre de ses camarades belges, dont environ
250 sont morts dans les camps de concentration nazis.
Lors de ses voyages à travers la France vers les Pyrénées et l'Espagne,
elle a souvent été aidée par des guérilleros locaux de la résistance
française. On pensait qu'elle faisait partie des derniers membres
survivants de la «Comet Line», le réseau clandestin de résistance belge fondé
en 1941 par l'infirmière belge Andrée «Dédée» de Jongh, 24 ans, pour inciter
les aviateurs alliés à travers les lignes nazies à la sécurité en Espagne et
finalement en Grande-Bretagne.
Mme de Greef, 95 ans, est décédée le 7 novembre au foyer de soins de
Bruxelles où elle avait passé la dernière décennie. La société française
Les Amis du Réseau Comète (Friends of the Comet Network, ou Line) a annoncé le
décès mais n'a pas fourni de cause.
À l'âge de 19 ans, elle avait effectué plus de 30 voyages dangereux en
train, tram, vélo ou à pied, de la France à la frontière espagnole, avec des
aviateurs alliés «sous son aile». Elle prétendait souvent être leur fille
ou leur petite sœur.
Avant qu'ils ne se lancent dans leurs voyages de vie ou de mort, elle
enseignait aux aviateurs, tous porteurs de faux passeports que son père et son
frère avaient forgés, des réponses de base en français ou en allemand si elles
étaient interrogées. Elle a dit aux aviateurs américains de ne jamais
jongler avec le changement dans leurs poches, ce que les Européens font
rarement, de ne jamais mâcher de chewing-gum et de toujours éviter une marche
fanfaronne et de se comporter plutôt comme quelqu'un dont le pays a été occupé
militairement.
Une fois qu'elle avait escorté de petits groupes d'aviateurs jusqu'à la
dernière «maison sûre» de France, sous les contreforts des Pyrénées qui
chevauchent la frontière franco-espagnole, elle marchait souvent ou faisait du
vélo avec eux pour rencontrer des guides de montagne basques qui les emmenaient
sur un marche exténuante de plusieurs jours à travers les montagnes, évitant
d'abord les nazis occupants en France et plus tard la police paramilitaire
espagnole.
Bien que le dictateur espagnol de l'époque, le général Francisco Franco, se
soit habilement déclaré neutre dans la guerre pour son auto-préservation, il
était un ailier d'extrême droite qui admirait fortement Hitler. De
nombreux militaires alliés, des leaders de la résistance française ou des gauchistes
français ont été jetés dans des camps de prisonniers s'ils étaient surpris en
train d'entrer en Espagne.
Ces aviateurs qui ont été guidés en toute sécurité au-dessus des Pyrénées
par des guides basques, qui connaissaient le terrain parce qu'ils se livraient
depuis longtemps à la contrebande, ont ensuite été repris par des agents de ce
qui était alors le service de renseignement britannique du MI9 en temps de
guerre, spécialement mis en place pour sauver les aviateurs. Les agents
ont ensuite donné aux militaires un abri diplomatique à l'ambassade britannique
à Madrid avant de les emmener au sud de Gibraltar, une colonie britannique,
pour des vols de retour vers la Grande-Bretagne et, pour les Américains, vers
les États-Unis.
L'un des aviateurs britanniques que Mme de Greef a sauvés était le
Sgt. Bob Frost, un mitrailleur arrière dont le bombardier Wellington a été
abattu par des tirs antiaériens en 1942 lors d'un raid visant la ville
industrielle allemande d'Essen.
Frost et son équipage ont renfloué en parachute et il a atterri dans un
champ à Kapellen, en Belgique, où un fermier local l'a hébergé et a reçu un
message à la résistance locale pour l'aider. Un agent de la Comet Line l'a
fait passer clandestinement à Paris où, à sa grande surprise, il a été transmis
à Mme de Greef.
Elle avait déjà de faux papiers pour lui, lui a dit de se taire, de sourire
et de la laisser parler s'ils étaient approchés par des Allemands. Elle
s'est associée à trois autres aviateurs et ils sont partis en train de Paris à
Saint-Jean-de-Luz dans le pays basque du sud-ouest de la France.
Plus tard, Frost a traversé les Pyrénées, jusqu'à Gibraltar, et enfin de
retour dans son escadre en Angleterre.
Janine Lambertine Marie Angèle de Greef est née à Bruxelles le 25 septembre
1925 de Fernand de Greef, un homme d'affaires multilingue, et de son épouse,
l'ancienne Elvire Berlémont, journaliste au journal L'Indépendance Belge.
Lorsque les forces d'Hitler sont arrivées en Belgique, Janine, son frère aîné
Frederick (Freddie), ses parents et sa grand-mère ont pris la fuite en convoi
avec des amis et des voisins et se sont installés à Anglet, une ville de
l'océan Atlantique à l'extrême sud-ouest de la France. C'était aussi une
ville en grande partie franco-basque et située à la limite nord des Pyrénées,
deux faits qui s'avéreraient cruciaux pour la famille au cours des prochaines
années.
La famille avait initialement prévu de naviguer du sud de la France vers
les États-Unis mais, une fois à Anglet, ils ont choisi de rester et de résister
aux nazis.
La mère de Janine, connue dans le réseau uniquement sous le nom de Tante Go
(tante Go), a établi une chaîne de «refuges» autour d'Anglet où les aviateurs
alliés pouvaient être cachés jusqu'à ce que les agents de la Comet Line
puissent les mettre en contact avec des guides de montagne basques pour faire
le long , promenade accidentée sur les Pyrénées en Espagne.
Albert Johnson, un civil anglais qui avait travaillé avec la famille de
Greef avant la guerre, est resté avec eux à Anglet et est devenu un membre clé
de la Comet Line, connu en français sous le nom de Réseau Comète et dans le
néerlandais et le flamand natif des de Greef. comme De Komeetlijn.
Lorsque la Comet Line était de plus en plus «brûlée» - identifiée par la
Gestapo - en 1944, les parents de Janine l'ont emmenée avec Freddie en
Angleterre via Gibraltar pendant que les parents eux-mêmes restaient et
survivaient, grâce aux débarquements alliés en Normandie en juin et au Retraite
allemande. La guerre finie, Janine et Freddie retournent à Bruxelles pour
retrouver leurs parents.
Mme de Greef a reçu la Médaille du roi britannique pour le courage dans la
cause de la liberté, une récompense aux ressortissants non britanniques, la
médaille américaine de la liberté ainsi que des prix belges et français pour
son travail de résistance. Sa citation pour la médaille du roi disait:
«Dans tout son travail pour la cause alliée, Mademoiselle Janine de Greef s'est
avérée être une aide des plus courageuses, loyales et patriotiques.
Elle ne s'est jamais mariée et n'avait pas de famille survivante
immédiate; Freddie est décédé en 1969.
Après la guerre, Mme de Greef a travaillé pour l'ambassade britannique à
Bruxelles et a souvent été invitée en Grande-Bretagne pour des événements de
commémoration de la résistance.
Comme l'a raconté l'aviateur britannique Frost en 2015 aux archives
numériques de l' International
Bomber Command Center de Lincoln, en Angleterre, un Américain s'échappant avec lui a offert
son siège de train à une jeune Française debout dans le couloir.
Se rendant compte qu'il avait parlé anglais, un cadeau dangereux, tous les
échappés se figèrent en silence pendant quelques secondes. Mais Mme de
Greef a créé une distraction et désamorcé la situation.
«Elle n'a pas battu une paupière», a déclaré Frost. "Une vraie
héroïne, cette fille."
Sources:
Article du Washington Post signalé par John Guse,historien américain.
https://www.washingtonpost.com/local/obituaries/janine-de-greef-belgian-who-helped-smuggle-downed-allied-airmen-to-safety-dies-at-95/2020/12/15/b66bf724-3e1e-11eb-9453-fc36ba051781_story.html
