Retours vers les Basses-Pyrénées: La Villa Chagrin,un élément marqueur oublié

10 février 2021

La Villa Chagrin,un élément marqueur oublié

Après Orthez,Bordeaux,Pau,Mont-de-Marsan,Bayonne a pris place dans la magnifique collection ATLAS HISTORIQUE des VILLES de FRANCE * .Un très beau volume recommandé à tous ceux qui s’intéressent à Bayonne.

En partie 2 de cet ouvrage collectif, une sélection de quelques sites et monuments, classés par périodes chronologiques :antiquité,Moyen-Âge,époque moderne,et période contemporaine.Dans cette dernière catégorie , sont exposés huit « éléments marqueurs du paysage » ;

Hôtel de Ville2,

Maison de ville de St-Esprit,

Tribunaux,

Synagogue,

Cimetière des Anglais,

Cimetière Saint-Léon,

Pont du génie pont militaire,

Pont Marengo.

La lecture de cette sélection laisse un léger goût d’inachevé. Il me semble que la Maison d’arrêt de Bayonne aurait méritée d’être intégrée à cette liste d'éléments marqueurs du paysage.

Maison d'arrêt de Bayonne

D’une part,parce que c’est un lieu d’histoire de Bayonne et du Pays Basque.Depuis son ouverture,fin 1891,des milliers de femmes et d’hommes sont passés par ce lieu d’enfermement . Les registres d’écrou consultables au Pôle d’archives de Bayonne (AD 64) témoignent d’aspects de la vie sociale passée ; identité,tenue vestimentaire,motif d’emprisonnement ,dates d’entrée et de sortie etc.N'oublions pas que cette prison placée sous l'autorité allemande, a été une étape vers les camps d’extermination nazis.

D’autre part,la singulière notoriété du surnom attribuée à la maison d’arrêt de Bayonne.J’ai affirmé à tort que « Villa chagrin » avait pour origine le scandale du Crédit Municipal de Bayonne qui ébranla la IIIe République en 1934.Ce n’est pas rigoureusement exact.La requête VILLA CHAGRIN sur l’ensemble des titres de presse numérisés du site de la BnF RETRONEWS retourne deux séries de résultats :

Un usage , local, épisodique, entre le 25 juin 1917 et le 31décembre 1933.

Une appropriation par la presse parisienne , voir internationale,à compter de janvier 1934

Un usage local

En l’état de la numérisation de la presse locale,Le Courrier de Bayonne ne permettant pas une recherche par mot-clef,la première apparition de l’expression VILLA CHAGRIN remonte au 25 juin 1917 dans la Gazette de Biarritz-Bayonne,dans un article intitulé « Les potins de Biarritz » et signé par Janot du MOURA.

« On a appris récemment qu'un nommé H… venait d'être expulsé avec une partie seulement d'ailleurs des honneurs qui lui étaient dûs ,car on a oublié le bracelet aux menottes et l'ombre bienfaisante de la Villa Chagrin qui eussent fait une auréole salutaire à l’escogriffe qu'on retirait de la circulation.

L'histoire est édifiante… On sait avec quel dévouement digne d'admiration notre sénateur-maire , se souvenant de sa prime jeunesse consacrée à l'exploitation des tourbières de Dax, s'est mis à le œuvre pour donner à nos populations de Biarritz et des environs un abondant combustible de remplacement à défaut de la houille introuvable.

Il a demandé et obtenu la remise en exploitation des tourbières de Dax et des autres régions landaises, celles du Moura,à Biarritz-Négresse,de Buzy ,de Laruns et autres régions pyrénéennes.Le Préfet s'en est activement mêlé et et l'on s'est mis au travail immédiatement, de toutes parts, grâce au concours d'un homme merveilleux d'activités organisatrice et de philanthropie agissante, M.E. Plisson, qui a mis à la disposition de MM.Forsans et Coggia,ses capitaux, son automobile et tout ce qui pouvait être utile.Avant l'hiver, des milliers de tonnes pourront être livrées à la consommation dans notre région.

Or, voici que la note à la fois comique et odieuse apparaît sous la forme de notre expulsé H….Cet individu de nationalité douteuse , avait réussi à se faire agréer comme spécialiste.Il proclamait posséder un moyen secret de traiter la tourbe de façon à augmenter son pouvoir calorifique jusqu à 6500 calories.

Il demandait pour offrir son procédé, la bagatelle d'un million.On le mit à l'épreuve aux tourbières du Moura.Là, notre fumiste dans un endroit écarté, se mit à mélanger la tourbe à une sorte de poudre de perlimpinpin,dont la formule, affirmait-il, ne pouvait être décelée.Mais déjà le filou avait éveillé les soupçons.M.Forsans ouvrit l’œil et le bon,Labadie aussi ; la manière secrète et miraculeuse était tout simplement du sable pris dans une montagne voisine.On flanqua le sable en l'air, on envoya au diable le procédé et le fumiste, et maintenant la tourbe s'accumule en briquettes qui sèchent et qu'on va pouvoir rentrer dans les réserves.

Le plus joli c'est qu'on en trouve partout, de la tourbe.Il y a quelques jours une dame d'un village des Landes annonce qu'elle a dans son domaine d’immenses tourbières abandonnées.Rendez-vous est pris pour les visiter.M.Coggia préfet,annonce sa venue.On l'attend à l'heure dite avec sénateur, ingénieur et ouvriers.Mais le préfet n'arrive pas.Son auto s’était trompée de route et l’avait conduit à une assez grande distance de l'endroit où il était attendu.Heureux contre-temps ! il avait découvert une nouvelle tourbière insoupçonnée à ajouter au tableau des gisements à exploiter.

Qu’on en fasse autant dans toute la France, pour la tourbe et le lignite et la crise du chauffage sera conjurée…Oui, mais trouvera t-on partout des Forsans,des Coggia et des Plisson ?

La répartition par année, des citations dans la Gazette ,unique publication numérisée du site Retronews à utiliser l’expression Villa Chagrin,est la suivante :

Les éditions d’un même jour, comptant une seule fois

1917 :3 citations _25 juin,12 novembre,18 décembre.

1922 :2 dont 16 juin (Me Renard)

1927 :9 dont 3 mars (R.Cazal)

1928 :7 dont 17 février (R.Cazal)

1929 :4 dont 14 novembre (Gaultier-Garguille)

1930 :3

1931 :5 dont 1 er décembre 1931 (Gaultier-Garguille)

1932 :5

1933 :2_ dont 2 février villa « Chagrin » à Ondarrets

Total des citations :40

L’envolée du surnom Villa Chagrin

dans les remous du scandale du Crédit Municipal de Bayonne

Maison d'arrêt de Bayonne

La notoriété du surnom de la Maison d’Arrêt de Bayonne situé explose à compter de janvier 1934.Plusieurs personnalités emprisonnées ,dont Joseph Garat député maire, se plaignent du froid dans l’établissement pénitentiaire.La presse parisienne rebondit en s'appropriant l'expression « Villa Chagrin ».On recense pour les titres numérisés sur Retronews :

Janvier 1934 :120 citations

Février 1934 :269 citations

Mars 1934 :362 citations

Avril 1934 :81 dont ouverture d’un cabaret à Montparnasse

Mai 1934 :79 dont cabaret à Montparnasse